Πιο συγκεκριμένα, ο 73χρονος Mario Pianesi, ο ιδρυτής της ομάδας στις περιοχές Marche και Emilia-Romagna της Ιταλίας, και η σύζυγός του, η Loredana Volpi, είναι ύποπτοι ως αρχηγοί του δικτύου που χειραγωγούσε τα θύματα ώστε να ακολουθούν μια αυστηρά ελεγχόμενη διατροφή γνωστή ως «Ma-Pi».  

Οι αρχές ανέφεραν ότι η Pianesi έπειθε τους οπαδούς πως η δίαιτα, σύμφωνη με τη διδασκαλία του Ιάπωνα φιλοσόφου George Ohsawa, ήταν μια θαυματουργή θεραπεία για τις ασθένειές τους και ότι η παραδοσιακή ιατρική δεν ήταν αποτελεσματική.  Η διατροφή ήταν πολύ αυστηρή και απαγόρευε πάρα πολλές τροφές , βασισμένη κυρίως σε δημητριακά ολικής αλέσεως, λαχανικά και φασόλια.. Η δίαιτα ήταν τόσο καταστροφική για όσους την ακολουθούσαν που ένας από τους «πιστούς» είχε φτάσει να ζυγίζει 35 κιλά.  

Ο Carlo Pinto, επικεφαλής της αστυνομίας της Ανκόνα, δήλωσε στον Guardian ότι τα θύματα ήταν τόσο αφοσιωμένα στη διατροφή και στον «δάσκαλό» τους που η αίρεση κατάφερε να τους πείσει να κάνουν δωρεές και να δουλεύουν δωρεάν στα μακροβιοτικά κέντρα και τα σχεδόν εκατό εστιατόρια του οργανισμού. Ο Pianesi, η σύζυγός του και οι συνεργάτες τους, εξηγεί την αστυνομία, επωφελήθηκαν από την κακή ψυχολογική κατάσταση των επιλεγμένων θυμάτων και τα χειραγωγούσαν προες όφελός τους. Κυρίως, μέσα από τον άκαμπτο έλεγχο της εξουσίας  που ασκούσαν επάνω τους, οδηγώντας τους ακόμα και να αρνούνται τον έξω κόσμο (ειδικά την ιατρική βοήθεια) ενώ τους έπειθαν να δωρίσουν χρήματα στην οργάνωση.

«Ποτέ δεν έχω συναντήσει τέτοια περίπτωση στη ζωή μου», είπε ο Pinto. «Αυτοί ήταν άνθρωποι που πάσχουν από σωματικές ή ψυχικές ασθένειες. Ήταν πεπεισμένοι ότι η διατροφή τούς έκανε καλό και σε αντάλλαγμα προσέφεραν βοήθεια στην αλυσίδα των κέντρων, όπου εργάζονταν δωρεάν, θυσιάζοντας τη ζωή τους».  

Και οι πέντε εμπλεκόμενοι είναι αντιμέτωποι με κατηγορίες για κακομεταχείριση, φοροδιαφυγή και εγκληματική οργάνωση με στόχο την εκμετάλλευση των ανθρώπων. Η έρευνα ξεκίνησε το 2013, όταν μια νεαρή γυναίκα είπε στην αστυνομία ότι η Pianesi της υποσχέθηκε ότι η διατροφή θα θεραπεύσει την ασθένειά της. Συνολικά υπήρξαν οκτώ θύματα, των οποίων οι ασθένειες, όχι μόνο δεν υποχώρησαν, αλλά επιδεινώθηκαν.  

«Ο Pianesi τους έλεγε πως η παραδοσιακή ιατρική δεν είχε κανένα αποτέλεσμα και ότι μόνο αυτός μπορούσε να τους βοηθήσουν», είπε ο Pinto. Οι «εγκέφαλοι» της σέχτας ασκούσαν τεράστια επιρροή στα θύματά τους και είχαν κάνει το φαγητό και τους κανόνες διατροφής ένα ισχυρό όπλο χειραγώγησης.  Μάλιστα τα ιταλικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν πως  Pianesi, μαζί με την σύζυγό του είχαν συναντηθεί ιδιωτικά με τον Πάπα Φραγκίσκο το 2016, καθώς τύγχαναν «μεγάλου σεβασμού» στην Ιταλία.

Με καταγωγή από την Αλβανία, ο Pianesi ξεκίνησε την αυτοκρατορία του στο Marche το 1880 δημιουργώντας μια επιχείρηση που υποσχόταν πως θεραπεύει ασθένειες, ανάμεσά τους και τον διαβήτη.Κάποτε είχε ισχυριστεί πως 26 επιστημονικά περιοδικά είχαν συμπεριλάβει την δίαιτα «Ma-Pi» ως εργαλείο για την καταπολέμηση και τη θεραπεία χρόνιων παθήσεων. Επίσης υπερηφανευόταν πως έχει συνεργαστεί με υπηρεσίες των Ηνωμένων Εθνών, ανάμεσά τους το Food and Agriculture Organisation (FAO) με έδρα τη Ρώμη. Η δημοτικότητά του ήταν τόσο μεγάλη που είναι επίτιμος πολίτης σε 12 πόλεις της Ιταλίας και ολόκληρο τον κόσμο.