Το όνομά της ασθένειας προέρχεται από τις λέξεις έλος και νόσος, καθώς είχε παρατηρηθεί ότι η νόσος ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένη γύρω από ελώδεις περιοχές όπου ζουν τα συνήθως τα κουνούπια.

Η ελονοσία προκαλείται από ένα παράσιτο, που μεταδίδεται από το τσίμπημα μολυσμένων κουνουπιών και προκαλεί επαναλαμβανόμενες κρίσεις με ρίγη και πυρετό. Η ασθένεια μπορεί να μεταδοθεί και με τη μετάγγιση αίματος, τη μεταμόσχευση οργάνων και τη χρήση μολυσμένης βελόνας ή σύριγγας. Μεταδίδεται στον άνθρωπο από το θηλυκό κουνούπι του είδους Ανωφελές (Anopheles).

Σήμερα υπολογίζεται ότι η ελονοσία “ευθύνεται” για τον θάνατο περίπου 660.000 ανθρώπων κάθε χρόνο παγκοσμίως αν και η νόσος είναι ιάσιμη και θεραπεύεται εάν διαγνωστεί εγκαίρως και ο ασθενής λάβει την κατάλληλη θεραπευτική. Φέτος, ο ΠΟΥ έχει ως βασικό του θέμα για την Παγκόσμια Ημέρα Ελονοσίας 2017 το “Τελειώνουμε οριστικά με την ελονοσία”.